苯和其他的烃一样，都能燃烧。当氧气充足时，产物为二氧化碳和水。但在空气中燃烧时，火焰明亮并有浓黑烟。这是由于苯中碳的质量分数较大。

在一般条件下，苯不能被强氧化剂所氧化。但是在氧化钼等催化剂存在下，与空气中的氧反应，苯可以选择性的氧化成顺丁烯二酸酐。

这是屈指可数的几种能破坏苯的六元碳环系的反应之一。

（马来酸酐是五元杂环。）

苯在空气中燃烧现象

苯燃烧时会迅速消耗掉苯周围的氧气，空气中的氧气扩散到苯周围的速度总是跟不上苯燃烧消耗的氧气，苯就不能完全燃烧，不完全燃烧就产生碳，也就是黑烟。