该典故即“烂柯记”。

出自南朝时期梁朝任昉的《述异记》卷上：“信安郡石室山，晋时王质伐木，至，见童子数人，棋而歌，质因听之。童子以一物与质，如枣核，质含之，不觉饥。俄顷，童子谓曰：‘何不去’质起，视斧柯烂尽，既归，无复时人。”。

之后世人以“烂柯”谓岁月流逝，人事变迁。