宋朝的岭南，是我国南方五岭以南地区的概称，没有明确的区划范围，现今岭南一词大体上包括广东、广西、海南、香港、澳门等地，历史上岭南所指范围更广一些，还包括云南东部、福建西南部等部分地区。

五岭是一条东北西南走向的山脉，位于江西、湖南与广东、广西四省的交界地带，是我国江南最大的横向构造带山脉，是长江和珠江两大流域的分水岭。

这五岭从西向东依次是越城岭、都庞岭、萌渚岭、骑田岭和大庾岭。

在古代，长江以南的地方被中原称为“蛮夷之地”。而五岭常作为划分行政区界的地物标志， 五岭山脉以南的地区称作岭南。