短周期主族元素指前18号元素，包括氢、氦、锂、铍、硼、碳、氮、氧、氟、氖、钠、镁、铝、硅、磷、硫、氯、氩。

短周期指的是1-3周期元素，长周期指的是4-7周期元素，周期表中的主族元素的分布范围从第一周期到第六周期，严格地讲，主族元素不仅包括大部分短周期元素，部分长周期元素也属于主族元素。

元素是具有相同核电荷数的同一类原子的总称，它主要用来描述物质分子的化学组成，只强调种类，而不表示个数，没有数量多少的含义。宇宙中的物质大多是混合物。由几种不同元素形成的化合物或同种元素形成的单质混合而成。