公元1581年，红薯在越南种植成功，被视为战略物资，严禁出口，违者要杀头。到越南做生意的陈益在酋长宴会上吃到红薯后，花重金买通酋长随从得到薯种，将其藏在铜鼓中，冒死带回国，改变了中国人的命运。

陈益是广东东莞虎门人，1580年，他搭乘友人的商船从东莞出发前往安南（现在的越南）经商。后他买通了当地酋长的随从，得到了薯种，带回中国。