本质上是同一样东西。面起子和酵母是酵母菌的两种形式，起作用的都酵母微生物，。面起子就是是一种酵母，酵母是一种微生物真菌，对人无害。是蒸馒头时用于发酵的老面团，也叫酵子，一般是上一次蒸馒头拽下一团留下来的，现在普遍都用发酵粉、酵母粉。

蒸馒头时通过和面充分结合后，一段时间后（俗称发面），上笼达到一定温度后借助这种微生物在有氧或无氧条件下的生命活动下使馒头开始膨胀，松软，光泽，有弹性。

如果配合和面时的一定手法蒸出来的馒头更加有嚼劲，口感更佳。