秋分后北斗七星斗柄指向西方，当然严格来说是西偏北方向。

北斗七星，是北半球天空的重要星象，由紫微垣中的天枢（贪狼）、天璇（巨门）、天玑（禄存）、天权（文曲）、玉衡（廉贞）、开阳（武曲）、摇光（破军）七星组成。

北斗七星在不同的季节和夜晚不同的时间，出现于天空不同的方位，所以古人就根据初昏时斗柄所指的方向来决定季节：斗柄指东，天下皆春斗柄指南，天下皆夏斗柄指西，天下皆秋斗柄指北，天下皆冬。