周进60多岁还是童生，依靠在村里私塾中教书糊口。以后随姐夫经商记账，在贡院参观时，痛哭不止，满地打滚，哭到口吐鲜血，后来商人们答应他，为他捐一个“监生”进场，他就破涕为笑，趴在地上磕头，表示要变驴变马来报答他们。

周进中举通过描写范进参加乡试中了举人一事，运用夸张的手法生动地描绘了他那喜极而疯的形象，深刻地揭露了这个士人的丑恶灵魂，同时通过他的命运变化反映了世态的炎凉，以及封建社会后期知识分子及官绅的活动和精神面貌。