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五毒，是指蜈蚣、毒蛇、蝎子、壁虎和蟾蜍，这五种有毒动物的合称。

由于中国地域广大，民族众多，加上许多故事传说影响，各地过端午节的习俗也不尽相同，南方一些地方民俗认为每年夏历五月端午日午时、五毒开始孽生，于是便有了避五毒的习俗。 

原本五毒中并无“五毒之首”的说法，有这种说法的均为后人所添加。