被视为智慧的象征。雪鸮，一般生活在北极圈附近，但在食物匮乏的时期，也会南迁，有时甚至会飞到欧洲南部，雪鸮主要以极地常见的小型哺乳动物为食，主要包括旅鼠和幼年岩雷鸟。

雪鸮在夏季主要栖息于北极的冻原带、冻原苔原丘陵、海岸和邻近荒原与沼泽等，冬季则主要栖于苔原森林、平原、旷野和森林中，特别是开阔的疏林地带，也曾见于海拔3000米以上的针叶林带。它是一种几乎完全在白天活动和觅食的鸮类，因为北极一带的夏季一天24小时都是白昼。但到了冬季，一天24小时又全都是漫漫长夜，只好往南游荡。