沙赫特提出的情绪归因论认为情绪产生决定于两个主要因素，生理唤醒和认知因素（故有人称之为“情绪的二因素理论”），认知因素又包括对生理唤醒的认知解释和对环境刺激的认识。

这样一来，影响情绪产生的因素主要是：生理唤醒+对生理唤醒的归因+对环境刺激的认识，三方面的因素（故又有“情绪的三因素理论”之说）。

在新修订的彭聃龄版《普通心理学》中只提沙赫特与辛格的情绪认知理论，不再使用两因素或三因素的提法。