含五个碳原子的单糖称为戊糖，又称五碳糖。戊糖在生物界分布很广，在生命活动中具有重要作用。主要有D-木糖、L-阿拉伯糖、D-核糖及其衍生物D-2-脱氧核糖。作为糖代谢中间产物的戊酮糖有D-核酮糖和D-木酮糖。

D-核糖主要存在于细胞核内，是核酸的重要成分。