《三国演义》描写了从东汉末年到西晋初年之间近百年的历史风云。《水浒传》主要描写的是北宋末年,以宋江为首的一百零八条好汉在山东梁山泊聚义的故事。

三国演义大致分为黄巾起义、董卓之乱、群雄逐鹿、三国鼎立、三国归晋五大部分,主要通过事件形式来组织。

《水浒传》则侧重于人物故事来组织,一百单八将粉墨登场。