老马心眼很好，是个热心肠，但他却一直被当时腐败的社会折磨着，他处于社会的最底层，不敢对生活抱有太大希望，只能任命运的摆布，贫苦地过完他悲惨的一生。

他揭示了勤苦而不能满足基本生活需求的劳动者的共同命运他揭露了不让好人有出路的黑暗社会现实。老马最终逝世的时间和原因，没有人知道，也没有人愿意知道。

在一个雪夜，五十五岁的老马和他的孙子小马一起拉车，又饿又冷，进了茶馆后老马立即晕倒在地。很多人都出手相救，祥子对老马最好，买了包子给他吃，老马很感激他。

半年以后，二人路上偶遇，老马变得更老、更瘦削了，孙子小马已因病而死，没小马帮助，老马也拉不动车了，所以他只能摆个摊卖茶和烧饼了。