两者区别为来源不同。何首乌藤来源于蓼目蓼科植物何首乌的藤，表面紫红色至紫褐色，具扭曲的纵皱纹。节部略膨大，有侧枝痕。

山药藤来源于薯蓣科薯蓣属植物山药的茎叶。茎通常带紫红色，右旋，无毛。生于山坡、山谷林下、溪边、路旁的灌丛或杂草中或为栽培。