这几条铁路都是上世纪50年代修建的，包兰铁路包头到兰州，与京包铁路构成西北进京的一条通道，兰新铁路是沟通内地与新疆的干线，兰青铁路连通内地与青藏高原，青藏铁路是兰青铁路延伸段。包兰铁路在上世纪90年代建成电气化，兰新和兰青也在本世纪初建成电气化，提高了运输能力。