察举就是选举，是一种由下向上推选官员人才的制度。察举的科目中最显著的三科有:孝廉、茂才、贤良方正文学。

孝廉：汉代察举制的科目之一。孝廉是孝顺父母、办事廉正的意思。

贤良文学：汉代选拔官吏的科目之一，此科具体名称不固定，一般称贤良方正，或贤良文学。

茂才：又作茂材，是汉代的另一种察举常科，西汉时原作秀才，到东汉时因避光武帝刘秀的讳而改为茂才。茂者，美也。茂才者，有美才之人也，即优秀人才。