因为杜鹃的叫声很恐怖，白居易的《琵琶行》中有“杜鹃啼血猿哀鸣”的说法。在加上杜鹃鸟的产卵的习性叫人不齿，杜鹃幼雏会将同巢的寄主的卵和幼雏推出巢外。还有就是其形象：某些杜鹃的外形和行为类似鹰属，寄主见之害怕所以称之为恶鸟，慢慢也就成为鬼鸟这一称呼。

河南杜鹃鸟是特指“偷换”28年的人生，郭威事件，养母杜新枝为何被网友称为杜鹃鸟。